La desobediencia de Adán y Eva es lo que se llama el pecado original, el pecado que procede de nuestro origen. Fruto del orgullo, atrajo un castigo terrible que pesará sobre el mundo a lo largo de los siglos. Porque el primer hombre y la primera mujer se rebelaron contra Dios, todos sus descendientes (excepto la Santísima Virgen María, a quien Dios preservó de esta mancha) participan de su culpa y sufren sus consecuencias. Todos los niños, al venir al mundo, llevan en su alma una marca, como una gran mancha de impureza. Herederos de un padre caído, nacemos privados de todo bien espiritual, sin la amistad de Dios e inclinados al mal. Desde entonces, los hombres están sometidos a la ignorancia, al cansancio, al trabajo duro, al sufrimiento, al pecado y a la muerte.
Una última consecuencia de este pecado funesto es la más terrible: Adán, Eva y toda su descendencia quedan excluidos para siempre del Reino del Cielo. Pero Dios ama a los hombres con un amor infinito y no puede resignarse a verlos condenados eternamente. Inmediatamente después de su pecado, hace a nuestros primeros padres una promesa solemne: un día les enviará un Salvador que redimirá a los hombres y les abrirá de nuevo las puertas del Cielo. La Santísima Virgen María, Madre de Dios, vencerá a la serpiente infernal y le aplastará la cabeza.
Así, a pesar de su falta, Dios selló una nueva alianza con los primeros hombres.
La fe en esta promesa es como una estrella en la noche para Adán y Eva. En medio de su profunda tristeza, surge una luz de esperanza. Ambos hacen una larga penitencia, ofreciendo a Dios sus sufrimientos y sus lágrimas. Y Aquel cuya justicia es perfecta, pero cuya misericordia no tiene medida, mira su arrepentimiento con bondad y les concede su perdón. Es por la fe en la Promesa del Mesías venidero que Adán y Eva y sus descendientes obtuvieron la salvación eterna.
Un rey había salido de caza con sus principales oficiales. Al llegar al lugar convenido, el príncipe deja a su comitiva y se adentra solo en lo espeso del bosque. Pronto oye, a cierta distancia, una conversación animada cuyo sentido desea comprender. Se acerca con cautela y se esconde detrás de un enorme roble.
Se trata de un carbonero y su esposa, que se quejan amargamente de las miserias de la vida. La mujer, sobre todo, murmura en voz alta contra Dios y acusa a nuestros primeros padres:
«¡Ah! – dice –, si yo hubiera estado en el lugar de Eva, jamás la ambición ni la curiosidad me habrían llevado a desobedecer a Dios».
El príncipe los deja hablar sin interrumpirlos. Cuando por fin callan, se acerca y, como si no hubiera oído nada, les dice:
«Están muy desdichados. Si quieren, cambiaré su suerte. Solo tienen que seguirme».
El porte, el tono y la gracia del desconocido persuaden fácilmente a los dos carboneros. ¡Es tan fácil convencernos cuando se nos promete la felicidad!
«Vengan conmigo», añade el príncipe.
Al instante, dejando su trabajo y sus herramientas, lo siguen. Tras una larga caminata, llegan al borde del bosque. Allí se encuentran reunidos los oficiales y la corte del príncipe. El monarca sube a su carruaje y, para gran asombro de todos, hace subir con él a sus dos nuevos protegidos.
Llegados al palacio, les manda dar hermosos vestidos y aposentos dignos de su nueva condición. Numerosos servidores quedan a su disposición, todos solícitos con ellos, pues se los considera favoritos del soberano. Así pasan algunos días en abundancia y alegría, y el carbonero y su esposa bendicen al príncipe y procuran agradarle.
Pero un día, el rey los manda llamar y les dice:
«Saben de qué estado los he sacado; ahora sean felices. Esta felicidad depende de ustedes para durar siempre. Si son fieles a mis órdenes, sus hijos gozarán de los mismos beneficios. Una sola condición pongo a mis favores: comerán de todos los manjares que se les sirvan, excepto de uno solo, que será colocado en medio de la mesa en un magnífico vaso de oro, adornado con piedras preciosas y perfectamente cerrado. El día en que lo toquen, morirán. No lo olviden: su destino y el de sus hijos dependen de su fidelidad».
Luego el rey se retira. Los carboneros exaltan la bondad de un príncipe que ha querido vincular su felicidad a una condición tan fácil.
Llega la hora de la comida. Aparece el vaso de oro. Su forma elegante, los grabados que lo adornan y las piedras que lo embellecen cautivan sus miradas. Nunca han visto nada tan rico. La mujer, sobre todo, no puede apartar los ojos de él. Sin embargo, por respeto a la orden del rey, no lo toca.
En los días siguientes, el vaso vuelve a colocarse en la mesa. Cuanto más lo ve, más hermoso le parece. Poco a poco, un deseo secreto invade su corazón: quiere saber qué contiene ese misterioso vaso.
Después de dos meses de esta lucha interior, la curiosidad vence.
«Desde que ese vaso está sobre la mesa – dice a su marido –, todo me parece insípido. Sería feliz si pudiera al menos levantar la tapa para ver lo que contiene. No pretendo comer de ello».
«Guárdese bien de semejante idea – responde el marido –. El rey ha sido claro: el día en que lo toquemos, moriremos».
«Pero – replica ella – nadie lo sabrá. Solo levantaré un poco la tapa, miraré dentro y la cerraré enseguida».
El marido, no queriendo contrariar a su esposa, termina cediendo.
«Permítame al menos ayudarla – dice –, así el peligro será menor».
La mujer, apresurada, se inclina, mientras su marido levanta suavemente la tapa… Pero, ¡oh desgracia!, un ratón salta fuera del vaso. Asustada, la mujer lanza un grito. El marido deja caer la tapa, y la pequeña prisionera desaparece.
El rey, que se encuentra en una sala contigua, acude al ruido y sorprende a los culpables en el acto.
«Así es como respetan mis órdenes – les dice con tono severo –. Van a sufrir el castigo anunciado».
Al oír estas palabras, ordena que se les dé muerte. Pero su hijo único interviene y, arrojándose a los pies del rey, exclama:
«¡Perdón, padre mío! ¡Perdón para ellos! Si su justicia exige una víctima, aquí estoy: le ofrezco mi vida».
El rey acepta la mediación de su hijo y lo condena a morir en lugar de los culpables. Es conducido al patíbulo y muere. En consideración a este sacrificio, los dos culpables obtienen la vida y reciben los medios para recuperar, para ellos y sus hijos, los bienes que habían perdido.
«Pero – les dice el rey – solo volverán a entrar en los bienes que han perdido si utilizan los medios que la muerte de mi hijo les ha procurado. Esta es la prueba que les impongo. Vayan, salgan de mi palacio, retomen sus harapos y el camino de su bosque. Si son fieles y aman a mi hijo, si buscan imitar sus virtudes, se lo devolveré todo, y aún más. Sus hijos, hasta la última generación, gozarán de ello después de ustedes. Nada les faltará, ni para el cuerpo ni para el alma. Si necesitan algo, pidan, y serán atendidos».
Díganos: ¿hay en la conducta de este buen príncipe la menor sombra de injusticia o de crueldad? ¿No brilla en ella, por el contrario, toda la luz de la justicia y de la misericordia? Lo que aquí hemos imaginado se realizó en el Paraíso terrenal. La conducta de este rey representa, rasgo por rasgo, la de Dios.